Forskere oppdager hvordan vi smaker mat

For en tid har forskere kjent at spesialiserte celler på tungen er utformet for å oppdage fem smakskategorier: bitter, salt, søt, sur og umami. Nå, takket være forskerarbeidet ved Columbia University, vet vi at når smaksløkene på tungen oppdager en av disse smakene, sender de en melding til hjernen.

Forskere gjorde oppdagelsen ved å studere mus som var matet kjemikalier for å utløse salt, sur, umami, bitter eller søt respons på tungen. Forskerne overvåket da hvert dyrs hjerne for å se hvordan smaken ble tolket. Testene viste tydelig en "hardt kablet" kobling mellom tungen og hjernen.

"Cellene var vakkert innstilt på diskrete individuelle smakegenskaper, så du har en veldig fin kamp mellom cellens natur i tungen og kvaliteten de representerer [i hjernen], " bemerket Dr. Charles Zuker, som bidro til prosjekt.

Zuker og hans lag håper oppdagelsen vil hjelpe dem med å skape metoder for å gjenopprette smaksopplevelsen, som kan gå tapt når mennesker blir eldre. Mange eldre slutter å spise - til skade for deres kropper - fordi de ikke kan smake maten lenger.

"Disse funnene gir en interessant måte å hjelpe til med å håndtere dette problemet fordi du har en klar forståelse av hvordan smaken fungerer slik at du kan forestille deg hvordan du kan forbedre den funksjonen, " sa Zuker.