Forskere forvandler hudceller til leverceller

De fleste som lider av en alvorlig leversykdom står overfor en levertransplantasjon - en seriøs prosedyre, minst sagt.

Men det kan endres, takket være forskernes arbeid ved Gladstone Institute og University of California, San Francisco (UCSF). Forskningsgruppen, hvis funn ble nylig publisert i en rapport for tidsskriftet Nature, har angivelig utviklet en smart måte å ta hudceller på og omdanne dem til modne, fungerende leverenceller.

Transformasjonskrevne forskere bruker en "cocktail" av cellulære reprogrammeringsgener og kjemiske forbindelser for å manipulere hudcellene.

Nøkkelen involverte å skape endodermceller, som er typen celler som finnes i kroppens hovedorganer, som for eksempel leveren.

"I stedet for å ta hudceller tilbake til begynnelsen tok vi dem bare delvis og skaper endoderm-lignende celler, " bemerket lederforsker Saiyong Zhu. "Dette trinnet fikk oss til å generere et stort reservoar av celler som lettere kunne samles til å bli leverceller."

Testene ble deretter utført på laboratoriedyr, med imponerende resultater. Etter bare to måneder var det synlig for forskere at de omprogrammerte hudcellene ble i ferd med å bli modne og helt funksjonelle leverceller. Etter ni måneder kunne forskerne ikke se noe bevis på at prosessen var reversering eller nedbryting.

"Cellene begynte å ta på formen av leverceller, og til og med begynte å utføre vanlige levercellefunksjoner, " bemerket Milad Rezvani, en annen ledende forsker.

"De var ikke helt modne celler ennå - men de var på vei."