Fremgang blir gjort i kamp mot avansert melanom

Behandlingen fokuserer på melanompasienter hvis kreft har spredt seg i blodet eller lymfesystemet. Det kalles immunterapi og det innebærer å hjelpe immunforsvaret til å gjenkjenne og målrette melanom. Så langt har resultatene vist at behandlingen, som involverer medisiner tatt av munnen, har en dramatisk innvirkning på hudkrefttumorer.

En av verdens ledende forskere på dette området er medisinsk onkolog Dr. Princess Hogg, prinsesse Margaret Cancer Center. Hogg sier Immunoterapi representerer et nytt stadium i en lang, utfordrende, men gradvis mer vellykket krig mot hudkreft.

"Vi har gått fra en helt dum situasjon for et tiår siden til en situasjon der vi nå begynner å se reelle fremskritt, " sa Hogg.

For å forklare hvordan immunbehandling fungerer, bruker Hogg analogien til å få en bil til å begynne å bevege seg. Det begynner med tenningen, eller får immunsystemet til å gjenkjenne melanom som en fremmed invaderer. For det andre må akseleratoren påføres. Dette innebærer å få immunceller til aktivt å angripe svulster. Det tredje trinnet innebærer å treffe bremsene, eller lukke behandlingsprosessen når infeksjonen har ryddet.

Selvfølgelig er systemet ikke feilfritt. Agenter involvert i immunterapi er kraftige, men har ikke alltid innflytelse på melanom. Som det vanligvis er tilfellet med kreftbehandling, sier Hogg at hver pasient må behandles annerledes.

Likevel er det grunn til å være håpløs. Hogg sier at immunterapi-tilnærmingen viser lover og kan til slutt brukes til å behandle lunge-, nyre- og gynekologiske kreftformer.