Nye tilfeller av Leprosy Emerge i Florida

Leprosy er en kompleks tilstand. For en, er mange mennesker ikke engang mottakelig for bakteriene som forårsaker det. På grunn av en lang inkuberingsperiode kan de som er mottakelige, overtage bakteriene, men ikke se noen symptomer i to tiår.

Tilstanden påvirker hud, nerver, luftveier og øyne. Over tid blir vevet alvorlig skadet, noe som fører til disfigurement og utvikling av tumorlignende vekst.

Verdens helseorganisasjon sier at tilfeller av spedal kan finnes i Bangladesh, Brasil, Kina, Elfenbenskysten, Den demokratiske republikken Kongo, Etiopia, India, Indonesia, Madagaskar, Burma, Nepal, Nigeria, Filippinene, Sri Lanka og Tanzania. I gjennomsnitt ser disse landene om lag 1000 diagnoser av spedal hvert år.

Men tilstanden er et sjeldent syn i USA, og derfor er så mange mennesker opptatt av fremveksten av tre nye tilfeller i Florida de siste fem månedene. Det antas at minst to av disse menneskene, som alle bor i Volusia County, kjøpte bakteriene etter å ha kommet i kontakt med ni-banded armadillos, som er kjent for å bære mycobacterium lepra.

Selv om spedalske tilfeller er sjeldne i USA, rapporterer sentrene for sykdomskontroll og forebygging (CDC) typisk rundt 100 nye tilfeller hvert år - nesten alle finnes i den sørlige delen av landet.

Totalt var det bare 2.300 nye tilfeller av spedalskhet i USA mellom 1994 og 2011.