Forskere oppdager nye gener knyttet til autisme

Forskningen - som ble ledet av Dr. Matthew State, leder av Department of Psychiatry ved University of California, San Francisco - involverte å identifisere seksti gener med en høyere enn 90 prosent sjanse for å øke barnets risiko for å utvikle autisme. Inntil nylig visste forskere om bare elleve gener som kunne gjøre det.

Dr. State og hans forskningsteam sier at de nye gene har en tendens til å klynges rundt tre sett med kritiske biologiske funksjoner. Det første settet er relatert til utviklingen av synapser i hjernen som er ansvarlig for kommunikasjon. Det andre settet skaper genetiske instruksjoner, mens den tredje pakker DNA i menneskelige celler. Statens lag mener at hver av disse funksjonene kan påvirke utviklingen av autismespektrumforstyrrelse.

Forskningen tar en annen tilnærming ved å fokusere på aktivitet inne i hjernen enn et barns miljø. Den nye tilnærmingen har tidligere blitt brukt, med suksess, i å studere kreft.

"Det er forståelsen av biologi på det nivået som har hjulpet behandling for kreft, " sa State. "Det er noe vi har gått glipp av i psykiatriske lidelser generelt ... De legger grunnlaget for en forandret forståelse av lidelsen og forhåpentligvis en transformasjon i hvordan vi kan diagnostisere og behandle det."

Staten mener at disse nye funnene kan ha en dramatisk innvirkning på autismeforskningen. "For fem år siden, hadde vi ingen anelse [hva som var involvert i å forårsake autisme]. Når du ikke har noen ide, har du ingen mulighet til å tenke på en systematisk eller rasjonell måte for å utvikle behandling, sier State. "Vi kan endelig si noe veldig konkret om et stort antall gener som bidrar til risiko."