Genterapi brukes til å bygge biologisk pacemaker

Teknikken innebærer å endre muskelceller slik at de kan levere et normalt hjerterytme. For å gjøre justeringen brukte forskere et gen som heter TBX18, som kan brukes til å regulere tidspunktet for hjerteslag.

Så langt har test på griser kommet tilbake med svært positive resultater, med griser som lider av hjerteblokkforhold som oppnår regelmessig sirkulasjon. Faktisk tok det bare to dager for TBX18-genet å få merkbar innvirkning på grisens hjerteslag, med normale rytmer oppnådd etter noen dager.

Mer testing er nødvendig, men forskerne mener at teknikken kan brukes til å erstatte mekaniske pacemakere hos voksne mennesker. Problemet med mekaniske pacemakere er at noen mottakere lider av alvorlige infeksjoner etter at de er installert.

Det anslås at 300.000 amerikanere mottar mekaniske pacemakere hvert år.

Det er derfor Eugenio Cingolani, en forsker ved Cedars-Sinai Heart Institute, ser så mye løfte i denne nye genterapien.

"I stedet for å måtte gjennomgå implantering med en metallisk enhet som må byttes ut jevnlig og kan mislykkes eller bli smittet, kan pasienter en dag kunne gjennomgå en enkelt geninjeksjon og bli kurert av langsom hjerterytme for alltid, " sa Cingolani.

Eduardo Marban, direktør for Cedars-Sinai Heart Institute, sier dette kan markere begynnelsen på en lys ny dag i hjertesykdomsforskning.

"Denne utviklingen utelukker en ny epoke med genterapi der gener brukes ikke bare til å korrigere en mangelforstyrrelse, men faktisk å konvertere en type celle til en annen for å behandle sykdom, " sa Marban.